Концепция "Живых Сообществ" или Cohousing-a возникла во второй половине XX-го века в Дании и распространилась на многие другие западные страны. Это образ жизни, собирающий отдельных людей и семьи в группы; концепция организации жилья таким образом, что несколько частных домов или квартир имеют общие совместные части – общее пространства для совместной жизни, например: кухня, библиотека, сауна, детские игровые площадки. При этом принципиальное отличие от привычных коммунальных квартир и уплотнённого подселения в том, что основным мотивом тут выступает не экономия на стоимости жилья (хотя она при этом имеется), а желание жить в окружении приятных соседей в неком дружном сообществе в более гуманной среде. Поэтому вся организация cohousing-сообществ от архитектуры до уклада жизни ненавязчиво подталкивает соседей - членов сообщества к развитию разнообразных взаимосвязей и отношений, а не на их изоляцию. Есть множество доводов, многие из которых опубликованы в статьях и книгах, утверждающих, что такие организации во многом предпочтительнее, индивидуальных изолированных жилищ (хотя, я не рискну утверждать это для всех-всех людей) и дело тут вовсе не ограничивается прямой экономией. К сожалению, почти все эти идеи в настоящий момент мало известны в России, а публикации не переведены на русский язык.
Концепция включает создание группы (сообщества), проектирование жилья, построение, выработку общих принципов совместной жизни, управления и разрешения конфликтов. Создание группы обозначает поиск людей, которые заинтересованы жить вместе вот таким образом; часто такие люди бывают уже объединены общими интересами, идеями и определёнными взглядами. Членами-кирпичиками такой рабочей группы могут быть и отдельные личности, и небольшие семьи (или пары). Проектирование обозначает в первую очередь активную выработку совместного образа будущего сообщества, удовлетворяющего всех, определение приемлемого для каждого бюджета и только затем собственно проектирование (при этом значительная часть группы уже должна быть сформирована).
Характерные черты, к которым (по зарубежной практике) тяготеют существующие cohousing-сообщества, хотя концепция, строго говоря, их не включает, например: особо бережное отношение к окружающей природной среде и использование экологически чистых технологий, умеренное стремление к самообеспечению. Cohousing-сообщества часто создаются в пригородах и в некоторой степени напоминают эко-поселения.